アイデンティティの緊張

経済学の根本的なアイデンティティは、自然科学の 厳密性 への憧れと、人間の主体的行為という複雑な現実との間にある深い緊張に基づいている。何十年もの間、 マーシャルの『経済学原理』から、現代の旗手である マンキュー や ポール・A・サミュエルソンに至るまでの教育学的系譜は、機械論的な正統派を推進してきた。この見解は、学術的な「科学性」を獲得するために、価格刺激を重力や磁力と同様の決定論的な力として扱うものである。

磁石のメタファー

ハイルブローナーは、 経済学は精密自然科学と同列に論じることはできない と、選択という要素を理由に主張する。本文が明言しているように： 「もし経済学が実際に科学であるならば、人間は単なるロボットに過ぎず、価格上昇に対する反応を選ぶことは、鉄の粒子が磁石の存在に対して反応を選べないのと同じ程度にしかできないだろう」

ヴェブレン効果：意思の証明

贅沢品の価格が20％上昇した場合を考えてみよう。機械論的モデルでは需要は減少するはずである。しかし、人間は再帰的であるため、価格上昇をステータスのシグナルと見なす者もいる——それが ヴェブレン効果であり、消費を増加させる。これは、人間という「粒子」が反応する前に刺激を解釈し、「経済物理学」の法則を打ち破ることを証明している。